唐朝的造纸业十分发达，社会用纸广泛。有的工匠在纸上涂桐油，制成能防雨的油纸伞，作为罗伞（即绫罗面料伞）的一个补充。谁知大受欢迎。一时间，下雨人人举纸伞的情景，在长安各地随处可见。明代皇帝朱元璋，明文规定庶民不得用罗伞，只可用纸伞。清代的民间，在广东、福建等地大量制造黑布伞，行销国外。
由于伞在社会学上的衍生意义，在中国古代，伞是帝王将相、达官贵人权势的象征，这在《左传》"备物典册"《晋书舆服志》中有明确记载，而且等级森严。伞的用料、色彩、尺寸就象头上的乌纱，身上的朝服一样，也是区分官职大小，身份尊卑的一种标志。如汉代规定：食粟二千石以上的九卿、三公用黑伞，三品以上的官员用青伞，而宋代则天子用红黄二色，庶僚一律用青色等。因此古时皇帝或高官出巡时乘座的轿子或车子都张着伞盖，以示"庇荫百姓"。因此这种伞又称"凉伞"、"罗伞"、"万民伞"，书面语又称"华盖"。T151秦始皇陵铜车马，T131千里走单骑中的"华盖"，都是用伞人身份的标志。这种以伞入仪仗，气势最为恢宏、表现最为充分的可能要数台湾省发行的"明人出警入跸图"。二个五连张还外加局部放大图。仅入跸图第二枚，红、绿、黄、兰、白五顶"罗伞"，异彩纷呈，在"出警图"第三、第五枚中，既有左、右对称暂时收拢，扛在肩上的，又有居中张开正在行进中的，沸沸扬扬，浩浩荡荡，可谓显赫。正因为伞有象征荣华富贵的作用，所以东方民间婚礼迎娶中亦有打伞的习俗。这在澳门、朝鲜发行的民间婚礼邮票中有着生动的描绘。
　　伞在当代艺术作品中，赋予社会学或政治象征意义的首推文革中刘春华创作的油画《毛主席去安源》。在画上乌云蔽日，山雨欲来，毛泽东手执雨伞，踏着氤氲的山路走来。该画自1968年7月1日随"两报一刊"发往全国，并印成彩色单张和搬上邮票，成为世界美术史上印数最多（累计9亿多张）流传最广的美术作品。1995年10月，中国嘉德拍卖公司以605万元人民币拍出该画原作，再次在国内外引起轰动。
　　1937年，孔祥熙访问德国时，对他与希特勒的会谈十分满意，微笑不时挂在脸上（孔祥熙与希特勒站在雨伞下的图片广为流传如上图）。12月2日，陶德曼在外交次长徐谟的陪同下由上海到了南京。蒋介石召集国民党高级将领会议，讨论日方提出的条件。会后蒋接见了陶德曼，向他提出三点：一、以日本建议为和谈的基础；二、保持华北领土主权之完整；三、和谈中不得涉及中国与第三国已成的协定。蒋介石怀疑“日本人说话不算数”，希望德国在和谈中作双方的公证人。陶德曼表示德国只能在幕后活动，不便公开参加谈判。由于日本陆军派军人自恃武力，没有等待德国调停成熟，继续向南京进兵，12月5日蒋匆匆离开南京，13日南京陷落，德国的第二次调停遂告停顿。
　　伞，不仅是一种古老的生活用品，也不只是官府的仪仗装饰，还是戏曲、歌舞、杂技艺术中常用的道具。台湾省1983年发行的《白蛇传》邮票，第一枚反映的就是"西湖借伞"的情景，正是这把伞，一借一还便衍生出许仙和白娘子之间的曲曲折折的爱情故事。而直接以伞为中心道具的民族民间艺术，中外邮票都多有反映。
　　中国特55《中国民间舞蹈》(第三组)中的"黎族三月三"描绘的便是一对黎族青年男女共撑一把伞，亲密无间爱意缠绵载歌载舞，生动反映了黎族三月三民族风情，那种浓郁的乡土气息，民间风俗扑面而来。而越南在1962年、1972年发行的民间舞蹈的邮票中，分别都有一枚以"伞舞"为题的邮票；新加坡1986年发行的民间舞蹈中亦有一枚"苏门达腊民间伞舞"；这些以伞为中心道具的民间艺术，搬上各国名片，极富动感与美感。